L'allonge de Rabaul

Contexte général

Pitch : reconstituez le plus long vol d'escorte de chasse de la guerre, plus de 550 nm au-dessus du Pacifique avec une marge de carburant quasi nulle.

En 1942, les Zero du 11e Kokutai décollent de Rabaul pour escorter les bombardiers jusqu'à Guadalcanal, puis rentrent. Aller et retour, c'est plus de 1100 nm pour un chasseur monoplace sans pilote automatique, sans radar, et sans le moindre terrain de dégagement sur la route. Les pilotes passaient huit heures dans le cockpit et rentraient à la jauge. Cette mission ne vous demande que l'aller, et c'est déjà le vol le plus exigeant de la série : ce n'est pas le pilotage qui est difficile, c'est la gestion de ce que vous emportez.

Type d'opération : Historical Ops - Escorte de chasse longue distance
Difficulté : 5/5
Avion conseillé : Mitsubishi A6M Zero

Départ AYTK, arrivée AGGH. 1 étape, distance totale : 579 nm. Durée estimée : 3h15.

Étape 1 - Rabaul vers Guadalcanal, le long du Slot
Décollage de Tokua (AYTK, 5 644 ft de piste en dur). Cap sud-est par les îles du Duc d'York, puis descente du chapelet des Salomon : détroit de Buka, côte de Torokina sous le mont Balbi, îles Shortland. Au-delà des Shortland il n'existe plus aucun terrain ami avant Henderson Field : c'est le point de non-retour, et le briefing vous demande de le franchir avec au moins un tiers de carburant. Contournement obligatoire des batteries de Vella Lavella, puis dernière traversée jusqu'à Honiara (AGGH, 7 227 ft).

Note sur le terrain de départ : le vrai terrain de 1942 était Lakunai, enseveli par l'éruption du Tavurvur en 1994, et Vunakanau est fermé. Tokua est le seul aérodrome de la baie de Rabaul disponible dans le simulateur. L'écart est assumé : c'est la même baie, le même volcan à l'horizon.

Conditions attendues :
- Alizé léger, brume de chaleur, cumulus épars
- Altitude de sécurité de secteur par étape : étape 1 11000 ft.

Objectifs principaux :
- Décoller de Tokua (AYTK) aux commandes du Zero, en configuration longue distance.
- Franchir dans l'ordre les portes DUKE OF YORK, BUKA PASSAGE, TOROKINA COAST et SHORTLAND FUEL GATE.
- Ne PAS pénétrer la zone antiaérienne de VELLA LAVELLA : y entrer fait échouer la mission.
- Se poser à Honiara (AGGH) train sorti, avion au sol.

Objectifs secondaires :
- Franchir SHORTLAND FUEL GATE avec au moins un tiers du carburant restant. Cette règle n'est PAS vérifiée par le serveur : elle est tenue par le pilote, comme au briefing d'époque.
- Tenir un régime de croisière économique plutôt que rapide : le Zero est un avion d'allonge, pas de vitesse.
- Arriver avec une réserve permettant un tour de piste complet à Henderson.

Contraintes opérationnelles :
- Le carburant est le sujet de la mission, et il n'est PAS contrôlé par le serveur. Aucune clé carburant n'existe côté validation : la règle du tiers restant aux Shortland est une règle d'honneur, exactement comme les trois bidons de la série Rafale.
- Aucun terrain de dégagement au-delà des Shortland. En cas de doute sur la marge, le demi-tour se décide AVANT la porte, pas après.
- La zone de Vella Lavella est un interdit, pas un objectif : la contourner par le sud allonge de quelques nautiques, c'est le prix.
- Navigation à l'estime et au compas. Le chapelet des Salomon est le seul repère, et il ne pardonne pas une dérive de cap prolongée.

Carburant & masse :
- L'A6M emporte de l'ordre de 140 gallons internes plus un bidon ventral d'environ 87 gallons. C'est cette réserve ventrale qui rend le vol possible, et c'est elle qu'on largue en premier au contact.
- Chargez au maximum : sur cette route, il n'y a pas de surcharge, il y a une marge.
- Le régime de croisière économique du Zero est très bas en consommation, et c'est précisément ce qui a fait sa légende. Voler vite ici, c'est ne pas arriver.

Limitations appareil :
- Monoplace, sans pilote automatique : trois heures de tenue de cap à la main au-dessus de l'eau.
- Pas de dégivrage, pas de radar, pas d'aide à la navigation. Le compas, la montre et la carte.
- Le Zero est fragile en structure : une arrivée brutale à Henderson n'est pas une option.

Cinq heures du matin sur le terrain de Rabaul. Le Tavurvur fume doucement au bout de la baie, comme tous les matins. Les mécaniciens ont rempli le bidon ventral jusqu'à la gueule et vous ont laissé la carte du Slot pliée sur le siège, celle où les distances sont écrites à la main parce que personne n'a pris la peine d'en imprimer une. Le chef d'escadrille ne vous dit rien d'utile, il vous dit ce qu'il dit toujours : partez léger de la main, revenez avec de quoi vous poser. Vous savez déjà que le retour ne sera pas dans ce vol-ci.